「腺」這個字可能不是中國人原創，也許是日本人先做出來，用作翻譯外文的Gland一字；在其後，待須要有中譯時，因利成便，也就沿用了。何謂「腺」？沒有什麼特別，只不過是處於生物體內，一些有分泌功能的組織而已。分泌的，可以是各種常見的液體，例如人體內有乳腺、汗腺、唾液腺等，植物的花亦有蜜腺；也可以是其他化學物品，例如荷爾蒙。能分泌後者的各種「腺」之中，有一種叫甲狀腺。
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* r( C0 p; { N: R( g( \0 L甲狀腺位於頸前端，在喉嚨兩側。這是一個很重要的器官，對人體中各種細胞的新陳代謝有決定性的影響。比方，甲狀腺分泌的甲狀腺素，能刺激神經細胞之間的鈉／鉀交換酶。在神經細胞「形成神經訊息」的過程中，鈉／鉀交換酶是一個關鍵性生物酵素；若甲狀腺素失調，對神經系統會有災難性的影響：太少甲狀腺素，會導致「甲狀腺機能低下症」，又稱「呆小症」（Cretinism）；太多甲狀腺素，則會令四肢無故顫抖。另一方面，由於甲狀腺素直接影響細胞的能量供應機制，也就會左右器官以至身體組織（包括骨骼）的生長功能，亦會刺激到每一個細胞基本的有氧生產能量機制。3 k8 k/ d @/ b$ i, w
% V5 @5 @. q1 h, N& h# {在機制上，甲狀腺有一個獨一無二的生物酵素，能把食物內的碘，加進甲狀腺球蛋白（Thyroglobulin），造成甲狀腺素Thyroxine，又叫 T4。過程中，先是大腦的下丘腦（Hypothalamus）製造了一個叫TRH（全名Thyrotropin Releasing Hormone）的賀爾蒙，後者令大腦的腦下垂體（Pituitary Gland）分泌另一個賀爾蒙、叫TSH（全名Thyroid Stimulating Hormone）；之後，TSH刺激甲狀腺，製造T4。tvb now,tvbnow,bttvb" U+ d9 O) [& e3 H. d# p
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T4這激素，是一位叫Edward Kendall的生化學家，在1915年找出來的，為此，他在1950年獲得諾貝爾醫學／生理學獎。甲狀腺是人體基本必須有的組織之一，若甲狀腺必須切除，例如因長出了瘤，或患了一個叫橋本甲狀腺炎（Hashimoto's Thyroiditis）的病，病人便要終身注射T4，以維持甲狀腺素的功能。甲狀腺切除手術，是由一位名叫Theodor Kocher的醫生在1909年發明的。其後他也獲得諾貝爾醫學／生理學獎的表揚。
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有一個病，俗稱大頸泡（Goiter），病因是身體缺乏碘，以致甲狀腺脹大，為的是要吸收多一些碘。所謂「成也蕭何、敗也蕭何」，這個「碘」（放射性碘），恰恰也可以用來對抗甲狀腺癌。由於全身只有甲狀腺細胞能吸收碘，一旦甲狀腺發生癌變，可用放射性碘，將癌細胞徹底消滅，對其他細胞完全不會有不良的副作用。若身體製造的碘不夠，可以吃一些藻類的天然食物，例如紫菜，或補健食品，例如螺旋藻。若T4太多，除了動手術補救，也可以吃陳皮，或服用補健食品橙皮素Naringenin（Chem. Res. Toxicol., Vol.9, pp.16-23）。 |
發表於 2009-8-4 09:17 AM
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