近年一說起英超4強，所有人都可意會到是指曼聯 、阿仙奴 、利物浦 與車路士 ，不會視愛華頓 、紐卡素 等曾殺入英超前4的隊伍為「強隊」，但「4強」產生的背後原因卻是很多人也不甚了了。當中催化劑毫無疑問是歐聯 的參賽席位增至4個，聯賽第2至4名再不是虛銜，而是涉及巨額收入的「肥豬肉」；配合一些社會因素、球會發展方針等，終形成4強長期壟斷局面。
要以單一原因解釋為何英超近年4強獨大，幾乎是不可能的。金錢當然是最大誘因，歐洲足協為阻止由歐洲各大球會組成的G14自行成立歐洲超聯，近年不斷增加歐聯獎金和分帳，歐聯席位的地位早已遠超英格蘭足總盃 等傳統盃賽。利物浦於前年歐聯封王，回報逾4.7億港元（3000萬鎊）；相反米禾爾於2004年獲足總盃亞軍，最後只分得約3940萬港元（250萬鎊）。金額相差如此遠，令不少球會寧放棄本土盃賽，力爭本來屬雞肋的聯賽第2至4名。
車路士主將林柏特 的一番話，或許可令人明白歐聯對一間大球會的財政有多大影響。他說﹕「我記得車路士在2002至03年球季英超煞科日遇上利物浦，兩隊正為最後1個歐聯席位而戰。半場休息時，球會高層到更衣室，直言如果失掉歐聯席位將面臨破產，結果我們力壓利物浦成為第4名。這場比賽對車路士意義重大，若沒有取得歐聯資格，艾巴莫域會否於那年夏天入主實未可知。」
林柏特：聯賽殿軍救了車路士
不過，金錢絕非打造4大班霸的唯一理由。無論球迷同意與否，4強中的曼聯、利物浦和阿仙奴均是英格蘭 傳統勁旅。英格蘭中場卡域克去年夏天從熱刺 轉投曼聯時便說﹕「離開熱刺是艱難的決定，但沒人能否認曼聯是全英甚至全球數一數二的大球會，當她向你招手，的確很難說不。」
卡域克正是英超由4強壟斷的指標，他是在帶領熱刺取得英超第5名後，因演出優異而被「紅魔」高價挖走，卻令熱刺此消彼長，至今仍無法填補中場中路的缺口，跟歐聯席位愈來愈遠。擁有光榮歷史的球會如利物浦和曼聯，以及位處倫敦 的阿仙奴與車路士，可以憑名氣和城市藿狺壯U，輕易盡收天下兵器，反觀紐卡素、列斯聯 等各有不足的曇花一現球隊，卻可能需花費額外轉會費和薪金，才足以吸引高質球星加盟，甚至用錢也打動不了他們，自然難以長期保持佳績。
或許有人會爭論車路士的歷史地位不高，但是該隊自2003年夏天獲俄羅斯 「油王」艾巴莫域收購後，確令車路士一夜變天，然而他們的成就絕非單憑金錢帶來，在艾巴莫域入主前，車路士的外援化其實已開始收效，一直佔據聯賽前6名，盃賽亦不乏佳作；艾巴莫域注資，以及摩連奴 2004年夏天接掌帥印，只是進一步強化和穩定球隊表現，亦直接令傳統黑馬如熱刺、紐卡素等再難以打入這4強圈子。
4強富強靠國際視野
車路士的策略帶出了國際視野的重要。英格蘭球會向來保守頑固，車路士、阿仙奴與利物浦卻能早先鞭「改革開放」。阿仙奴在法國 籍領隊雲格麾下引入高質外援和歐陸風格，即使屢被嘲為「非英格蘭代表」，他們的悅目足球和實際戰績卻不容否定；利物浦則由另一法籍主帥侯利亞建構以穩守為基礎的「新紅軍」，再由賓尼迪斯推上高峰。
如果單方面批評4強因為財雄勢大而取得壟斷，肯定沒有講出事實的全部。曼聯、車路士、利物浦和阿仙奴可說是英超經營得最好的球會，當中紅魔與「兵工廠」的領導層，尤其是領隊一職上甚少轉換，一向獲歸納為兩軍強大主因之一。車路士吸收了紅魔的經驗，找來對方的重臣簡安負責球會商業運作，希望可複製紅魔憑出色的營銷策略致富之道。利物浦在本土賽成績雖今非昔比，但是管理層的耐性始終比一般中小型球會好，之前的伊雲斯和侯利亞均領軍逾4年。相反90年代中曾力迫曼聯的紐卡素，管理層短視和換帥頻仍，造成近年成績不進反退。
他國聯賽餅細 阿四變雞肋
將目光放遠一點，為什麼歐洲其他聯賽沒有出現4強割據？答案是因為英超的「餅」夠大，市場能容納到4支強隊。根據德勤會計公司的報告（news.bbc.co.uk/1/hi/business/6339941.stm），世界最富有的10間球會中，英超佔4席，分別是第4位的曼聯、第6位的車路士、第9位的阿仙奴和第10位的利物浦。西甲傳統2大勁旅皇家馬德里 和巴塞隆拿 雖佔首、次席，但10大之內再無同胞。意大利 有第3位的祖雲達斯 、第5的AC米蘭 和第7的國際米蘭 ，德甲獨大的拜仁慕尼黑 則排第8。歐洲不少足球強國的市場發展已接近飽和甚至從高峰滑落，難有空間再讓小球會冒出頭來。這亦解釋到為何英超的「中型班」會為歐洲足協盃 席位打生打死，相反德國 、西班牙 以至意大利的二線球會，為免超越自己能力範圍，皆視歐洲賽事為「死亡之吻」，如此還怎可能長期保持足夠殺入聯賽前4名的兵力和發揮水平？ |
發表於 2007-12-16 08:26 AM
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