[健康資訊] 再說亞甲藍

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在十九世紀中後期的歐洲，染料化工業的迅速發展，意外地促成了現代製藥業的誕生。一些文獻記載，那時候人們基本上把dye和drug這兩個字看成是同義詞。由此可見，二者的關係真的非常密切。而把染料和藥品連起來的關鍵，便是亞甲藍。& u4 u9 R" m: i; U9 Q
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1876年Heinrich Caro合成了亞甲藍，原意是希望它能成為棉布的染料，可惜效果並不理想。不過，一位年輕醫生Paul Ehrlich，卻發現亞甲藍能選擇性地將某些細胞染色，例如神經細胞和一些病原體。這特質在醫學上非常有用，除了Ehrlich自己發現了瘧原蟲外，德國醫生Robert Koch亦因它的幫助，而在1882年發現了肺結核的病原體──結核桿菌。# V& b- \' T; {* u& O
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當時Ehrlich認為，如果亞甲藍能選擇性地將病原體染色，便應該可以選擇性地將它們殺死。他嘗試以這染料成功治癒了一些瘧疾患者。惟因副作用與奎寧的緣故，此藥一直未能成為治療瘧疾的一線藥物。儘管如此，亞甲藍也因此而成為了許多有關抗感染藥物的藍本。
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在亞甲藍的副作用當中，其中一種令人非常討厭的，便是亞甲藍會將服用者的眼白和尿液也短暫性地染色。不過精神科醫師卻對此特質非常感興趣，那時候，他們主動地把亞甲藍加到精神病患者的藥物當中，透過觀察尿液有否變藍，來確認病人是否按時服藥。亦因為這種做法，醫學界發現了，原來亞甲藍本身還有鎮靜作用。1899年，意大利醫生Pietro Bodoni便發表相關的研究成果。
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再一次，亞甲藍因此成為了後來的精神科藥物的藍本。在二十世紀五十年代發明的三環類抗抑鬱藥，便是源自於此。
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百年下來，如果讀者上網搜尋，有關亞甲藍的研究文獻數以萬計。今天，它的主要用途是治療高鐵血紅蛋白血症、尿道感染、藥物引起的腦病變和血管麻痹等。另外，還有一些研究是與癌症、麻醉、精神科疾病或阿茲海默氏症相關。甚至有人提出，需要重新評估它在治療瘧疾中的角色。