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所謂「失智症」，是指一個心智成熟的成年人，在老年發生」漸進性智能退化」，使得智能逐漸喪失，最後失去工作、社交和自我照顧的能力。目前國內人口老化快速，失智症人口比例也急速增加。台大醫院新竹分院精神科詹仁輝醫師指出，常見的失智症，包括了阿茲海默氏失智症、血管性失智症、路易氏體失智症。
失智症早期可能出現記憶力障礙、語言能力變差、定向感不佳、搞不清楚時間地點......等情況。到了失智症中期，除了記憶力持續減退，有的患者甚至會出現「人格改變」，不但常常疑神疑鬼，還會因為找不到東西而懷疑是家人偷的，進而與家人的關係越來越疏離。公仔箱論壇7 k) `& W V8 h) m; @& `7 |
有的患者可能忘了已經吃過了中餐，想要求再吃，被家人婉拒後，就懷疑家人要遺棄他，向外人批評子女不孝。有人則是強烈懷疑另一半外遇劈腿，只要對方出門、晚了點回家，就認為小三入侵，增加家屬照料的困擾。4 {; ~( K; _, O1 W- i4 f( f/ n7 X
除了妄想症狀，詹仁輝醫師提到，部份失智症患者還會出現幻覺、焦慮、重覆言語、收集東西、漫遊、睡眠障礙、飲食改變等症狀，一般通稱為失智症的精神行為症狀。這些精神行為障礙會帶給家屬極大的精神負擔，甚至造成照顧、陪伴失智症的人罹患憂鬱症。
詹仁輝醫師建議，如果老年人出現多疑妄想幻覺等症狀，應避免當面批評反駁，最好善用同理心、注意力轉移等技巧，減少衝突發生。發現家人有失智症狀，最好盡快就醫檢查及治療。雖然目前醫學無法完全治癒失智症，但藉由藥物可以減緩病程，同時減輕精神行為症狀，為病患及照顧者的提供較高的生活品質。