1886年生于美国芝加哥附近的一个家境不太富裕的家庭。他十几岁时,每天上学步行10英里.为的是省下每一毛钱车费,买一架照相机。十六岁那年,韦斯顿终于实现了自己的愿望,花11美元,买了一架旧相机。他的处女作是在芝加哥华盛顿公园里拍的一幅雪景。照片刚印出来时,他非常高兴,激动得浑身发抖。过了几天,心情平静下来,这才发现照片还不够完美:树大黑,雪太白,缺少层 次。为了追求理想中的完美境界,韦斯顿在摄影艺术领域里,开始了一场为期46年漫长的探索,直到1948年得了震目性麻痹症,才不得不放下照相机。
韦斯顿几乎没有受过什么专门的教育。在二十 岁到五十岁之间,主要是靠开设照相馆,拍摄商业人像的收入来维持生活。 1922年,韦斯顿到过一次纽约,见到了当时美国 的摄影大师斯蒂格里茨和斯特兰德。韦斯顿在他的日记中写道:“斯蒂格里茨通过和我两小时的会面,对 准了我一生的焦点。”从此,韦斯顿的影艺大进,不论是人物、风景、访物,都能拍出自己的风格和特色,逐渐得到了舆论的重视和好评。1930年,他在纽约举办了第一次个人影展。
1932年,他和安塞尔·亚当 斯、W·范迪克等志同道合的影友,组成了美国摄影史上有名的“U64群体”。 1937年是五十一岁的韦斯顿摄影生涯中一个重 要的年头。这一年.他获得了美国著名的古金汉姆奖金。从此,韦斯顿对他早就腻烦的照相馆人像摄影说 了一声“Gerxi-Bye”(再见),下定决心,把他全部的时间和精力,完全投进了自由创作的天地。韦斯顿的性格.是喜欢自然,讨厌城市;喜欢清静,讨厌喧闹。他说:“我天生就不是一个城里人。在实际上,韦斯顿却是把当时的摄影创作从盲目模仿的死胡同里拉了出来,并为摄影艺术的继续向 前发展,开拓了一个新天地。 韦斯顿和某些著名的摄影家不一样,他的创作没有什么固定的范围,几乎什么都拍:人像、工厂、湖光 山色、沙丘上堆、石块贝壳、枯干老树,以至辣椒白菜,都经常在他的作品中出现。他说:“任何事物,不论出于什么原因,只要激动了我,我就拍摄它。我不是专门去物色那些不寻常的题材,而是要快寻常的题材变 成不寻常的作品广 韦斯顿拍的辣椒,乍一看是辣椒,再仔细端详,却又像是人体;他拍的枯木,乍一看是光秃秃的残株,仔细端详起来,却又像烈焰冲天。
这种“点石成金”的本领,来自于韦斯顿对大自然的挚爱,也来自他独特的眼光和美学素养。韦斯顿在拍摄这些渺小的事物时, 创作的态度非常严肃认真。小小的一个辣椒,他能拍 上一个星期。即使是不太重要的背景,也决不等闲视之,而是反复换用玻庆、洋铁皮、卡纸、毛料、天鹅城等等不同的材料进行试验。美国西海岸洛勒斯半岛上那些饱经沧桑的老杉 树,也是韦斯顿经常拍摄的对象。这些杉树,韦斯顿 往往只取其局部,在光线的运用、角度的选择上非常细致,非常讲究,以致有的杉树看起来像一座雕塑,有的拍得好像是一股腾空而起的火焰。韦斯顿的作品,之所以能给人以超凡脱俗的感觉,这与他的精神境界有关。韦斯顿的一生,不慕名利,不图富贵,为了把时间和精力尽量地使用到摄影 创作上去,他竭力简化自己的生活。