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特奧蒂瓦坎文明起始於前200年左右，是個在奧爾梅克文明滅亡之後才誕生，約與馬雅文明同期的古印地安文明。然而，不似其它古印地安文明般在譜繫上的脈絡比較分明，關於特奧蒂瓦坎人的起源，迄今為止仍然是尚未釐清的謎題，也沒有任何人能證實該文明曾擁有文字並且留下資料記載。今日我們之所以知悉這文明的存在，除了是因為他們遺留下了巨大的遺蹟可供分析證明外，一些與他們同時期的其他週邊文明在典籍或繪畫中提到關於特奧蒂瓦坎人的事情，也是另一個參考的關鍵。特奧蒂瓦坎人並不用這個名字稱呼他們自己，這名字是該文明滅亡後，接著存在於此地區的後繼文明托爾特克人以他們所使用的納瓦特語（Nahuatl，一種墨西哥中部的印地安原住民語言）用來稱呼前人，意指「眾神造人之地」。雖然在托爾特克人乃至於更後期的阿茲特克時代，該古文明早已消逝無影蹤，但他們仍然視特奧蒂瓦坎人曾居住過的古代城市作為聖地，也因此會有這樣的稱呼。 www3.tvboxnow.com9 ^8 k4 F% T; y3 O% P
特奧蒂瓦坎人在前200年時出現在墨西哥中部地區，並且在1年到150年間，建造了一個人口約為5萬的城市，堪稱是整個美洲地區最早存在的城市等級之聚落。在這段期間，他們建立了一個以南北向的「亡者之路」（特奧蒂瓦坎遺蹟的中心軸線）為中心的初級規模城市，建築物主要以金字塔和廟宇為主，之後城市逐漸成長各種平民使用的建築物也建築完成，整個城市與文明的發展在450年時達到高峰，根據遺蹟的規模估計，當時特奧蒂瓦坎城的人口可能在12萬5千到20萬人之間，擁有巨大的建築、精緻的壁畫等文化成就，但卻在650年至750年之間因為不知名的原因沒落，最後消失無蹤。