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连胜意义虽然重大 火箭过首轮机会仍然渺茫

阳春三月,草长莺飞。对于休斯敦火箭而言,这是拥有无限辩证意义的一个月,他们一举冲上历史罕见的高度,仿佛直上宇宙,然后转身,降落凡间。
在火箭的22连胜之中,可以看到喜、怒、疑、怨、闷、惊,尽揽人生百态。在失去姚明之后的10连胜,是整个世界关注和讨论的焦点。分析家们把所有的意见最终归拢成了两条,站在积极一面的是,在NBA历史上,取得19场以上连胜的球队最终都夺取了总冠军,火箭因此也具备了争夺总冠军的实力,在没有姚明的情况下,他们也有可能长驱西指;另一种悲观的论调是,火箭的22连胜多为赛程有利所赐,在连胜之中,他们极少遇到强劲的对手,即使遇到,也有神明护佑(小牛诺维茨基黄蜂无韦斯特,湖人加索尔),能拿下22连胜实在是运气太好。
我站在这两条论调之间,不同意任何一条。无论是什么样的轻松赛程,能够一鼓作气赢下22场,也依然是可以名标青史的丰功伟绩。在连胜之中,特别是面对中下游实力的对手时,火箭几乎没给对手任何机会,总是能够稳健的赢下比赛,体现出火箭在阿德尔曼统帅下整体战术素养的明显提升,这也是强队和弱队之间的根本区别。火箭开始拥有过去没有的调整能力,当他们的核心球员缺阵或发挥欠佳时(22连胜中,姚明参赛12场;麦迪参赛21场,其中有8场命中率不足40%),他们能够用整体上的力量去调整;当他们的进攻失常时,他们能够用防守去逆转局面。在这一点上,火箭已经完成了走向成熟的蜕变。
但我也绝不像站在积极一面的球迷那么乐观。姚明缺阵带给火箭的内线杀伤力以及防守能力的缺失、阵地进攻稳定性下降,将是火箭难以弥补的弱点。穆大叔已老,伍兹难堪大任,火箭其他内线的高度都不超过2米08。在节奏空前下降、针对性明显增强,外线命中率难以有保障的季后赛里,这支球队将步履维艰。
早在22连胜末期,我曾经列出过终结火箭连胜的球队的两条典型特征:第一,有内有外,特别是内线有出色的高大中锋;第二,拥有高战术素养的球队,这将使他们能够打到火箭的软肋上。在湖人开始他们连续4场西征之前,我相信湖人是最可能终结火箭连胜的球队。但谁能想到,加索尔倒在了西征第一站的新奥尔良。他的缺阵彻底改变了火箭和湖人比赛中的攻守策略和形势,也成就了阿尔斯通职业生涯巅峰的8个三分球。
但也就在拿下湖人之后,火箭开始面对最艰难的赛程和最强大的对手,他们开始向人间返航。在7天5战的魔鬼一周之前,我在文章中写道:“火箭的连胜必定会在下周结束,而且输球不止1场。”事实证明,在面对凯尔特人、兵马齐整的黄蜂和太阳时,火箭连连惨败,三场一共输了50分。在3月的最后一天,他们在圣安东尼奥上半场就落后马刺18分,全场毫无机会可言。
请注意,所有这些击败火箭的球队,都符合我列出过的那两条典型特征,一有强大内线(加内特、钱德勒/韦斯特,奥尼尔/斯塔德迈尔,邓肯);二有高战术素养,无论在攻防两端,都能利用火箭内线吃紧的弱点,牵着火箭的鼻子走,因为没有内线牵制力创造投篮空间,火箭一度神准的外线在这几战中无不发挥失常。
在22连胜结束后输掉的这4场比赛,可以被看作是季后赛的前兆。由于22连胜招来的巨大关注度,使火箭已经暴露在显微镜下,对手对火箭的研究已经细致入微。此时此刻,没有代表绝对实力的内线杀伤,一支外线球队的境遇可想而知。在西部季后赛里,火箭面对的对手可以分成三类,湖人、马刺、太阳、黄蜂是一类,火箭如果碰上这四个对手之一,几乎不可能过关;爵士掘金是一类,前者内线高度一般,后者战术素养极差,火箭如遇这二者之一,则有机会一战;勇士和小牛是一类,前者没有高度,后者正在内乱之中,火箭如遇这二者之一,胜面不小。
因此事实上,火箭能跨过季后赛第一轮的机会相当渺茫,但这并不意味着22连胜会失去历史意义。22连胜带给火箭的强队心态、自信心、对进攻防守哲学的认知和对集体篮球的皈依与信任,将帮助他们在下个赛季卷土重来。如果火箭保持住阵容和体系,拥有健康的姚明和同样健康而且努力打球的麦迪,他们将在下赛季成为一支真正的冠军竞争球队。
如果火箭真有收获的时节,人们将重新记起2008年的3月。(此文章为转载)
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